Im Prinzip basieren nachhaltige Geldanlagen auf zwei Grundlagen: Ökologische Aspekte und ethische bzw. soziale Aspekte. Vom ökologischen Standpunkt aus wird auf umweltschädigende Geschäfte verzichtet, wie beispielsweise auf Investitionen in Förderung fossiler Brennstoffe. Nach dem ethischen Ansatz wird auf Investitionen in die Rüstungsbranche ebenso verzichtet, wie in Firmen, die Arbeits- und Menschenrechtsverstöße dulden. Häufig werden bei nachhaltigen Produkten sowohl ökologische als auch ethische Aspekte berücksichtigt.