Das Pockenvirus, das in einem Drittel der Infektionsfälle zum Tod führt, bei vielen anderen zu schweren Schäden, konnte durch Impfungen komplett ausgerottet werden. Seit 1980 sind weltweit keine neuen Fälle aufgetreten. Anfang des vergangenen Jahrhunderts gab es allein in den USA jährlich noch rund 50.000 Fälle.